Veganství není pouze způsob stravování. The Vegan Society jej definuje jako filozofii a způsob života, který se snaží v prakticky možné míře vyloučit využívání zvířat a krutost vůči nim při výrobě potravin, oblečení i pro další účely. Součástí veganství je také podpora alternativ, při jejichž výrobě nejsou využívána zvířata.
V oblasti stravování vegan nekonzumuje potraviny, které pocházejí zcela nebo částečně ze zvířat. Patří sem maso, ryby, korýši, mléko a mléčné výrobky, vejce, med a potraviny obsahující například želatinu, syrovátku, kasein nebo vaječný bílek.
Veganství se vztahuje také na další oblasti života. Vegani se podle možností vyhýbají například kůži, kožešinám, vlně, hedvábí a výrobkům nebo činnostem spojeným s využíváním zvířat. Podstatnou součástí definice jsou slova „pokud je to možné a prakticky proveditelné“, protože ne každé použití živočišných složek nebo produktů lze za všech okolností zcela ovlivnit.
Veganství a vegetariánství
Vegetariánská strava vylučuje maso, drůbež a mořské živočichy. Někteří vegetariáni však konzumují mléko, mléčné výrobky nebo vejce. Veganská strava oproti tomu vylučuje všechny potraviny živočišného původu.
Rozdíl spočívá také v rozsahu. Vegetariánství obvykle označuje především způsob stravování, zatímco veganství zahrnuje i výběr oblečení, kosmetiky a dalších výrobků nebo služeb.
Veganství a rostlinná strava
Pojem rostlinná strava nemá vždy stejný význam jako veganská strava. British Dietetic Association popisuje rostlinnou stravu jako způsob stravování založený na zelenině, ovoci, celozrnných obilovinách, luštěninách, ořeších a semenech, který obsahuje málo nebo žádné živočišné potraviny. Člověk stravující se převážně rostlinně proto může v některých případech nadále konzumovat malé množství masa, ryb, mléčných výrobků nebo vajec.
Rostlinná strava popisuje především složení jídelníčku. Veganství je širší životní postoj související se snahou omezovat využívání zvířat také mimo oblast potravin.