Důvody pro přechod k veganství se mohou vzájemně kombinovat. WHO mezi hlavními motivacemi uvádí zdraví, obavy související se změnou klimatu a zájem o životní podmínky zvířat. British Dietetic Association zmiňuje také osobní přesvědčení a individuální preference.
Zvířata
Základní definice veganství vychází ze snahy v prakticky možné míře vyloučit využívání zvířat a krutost vůči nim. Tento přístup se týká produkce potravin, oblečení i dalších výrobků a činností. Pro část lidí je proto hlavním důvodem přesvědčení, že zvířata nemají být využívána jako zdroj potravin nebo materiálů.
Životní prostředí
Produkce potravin je spojena s emisemi skleníkových plynů, využíváním půdy a vody a dalšími dopady na životní prostředí. IPCC mezi možnostmi snižování dopadů potravinového systému uvádí omezení poptávky po živočišných potravinách a zvýšení podílu rostlinných potravin, zejména luštěnin a ořechů.
WHO uvádí, že přechod k jídelníčkům s větším zastoupením rostlinných potravin může přispět ke zdravějšímu a udržitelnějšímu potravinovému systému. Konkrétní dopad vždy závisí na složení jídelníčku a způsobu produkce jednotlivých potravin.
Zdraví
Veganský jídelníček může vytvořit větší prostor pro luštěniny, celozrnné obiloviny, zeleninu, ovoce, ořechy a semena. Vhodně naplánované vegetariánské a veganské způsoby stravování mohou být u dospělých výživově přiměřené a mohou přinášet dlouhodobé přínosy pro některé ukazatele kardiometabolického zdraví.
Samotné vynechání živočišných potravin však zdravý jídelníček nezaručuje. WHO upozorňuje, že některé průmyslově zpracované rostlinné alternativy mohou obsahovat velké množství soli, cukru nebo nasycených tuků. Význam má proto především celková kvalita a pestrost stravy.
Osobní hodnoty
Pro některé lidi představuje veganství způsob, jak uvést každodenní rozhodování do souladu s jejich postojem ke zvířatům, životnímu prostředí nebo vlastnímu zdraví. British Dietetic Association mezi důvody přechodu k rostlinnému stravování uvádí zájem o životní podmínky zvířat, zdravotní a environmentální důvody i osobní preference.
Jednotlivé motivace se navzájem nevylučují. Člověk může začít omezovat živočišné potraviny ze zdravotních nebo ekologických důvodů a později se začít více zabývat také využíváním zvířat. Veganství jako takové je však podle své definice spojeno především se snahou omezovat využívání zvířat ve všech prakticky ovlivnitelných oblastech života.