Intenzivní chovy, v nichž jsou zvířata držena ve stísněných podmínkách, mohou vytvářet prostředí podporující vývoj škodlivých bakterií a dalších patogenů. Nová studie se zaměřila na bakterii Campylobacter jejuni v početných moderních chovech kuřat. Tento druh bakterie je hlavní příčinou střevních potíží a průjmů při bakteriální otravě jídlem u lidí, zpravidla po konzumaci kontaminovaného kuřecího masa.
Výzkumníci z University of Oxford a University of Sheffield analyzovali genetické informace 2 747 vzorků C. jejuni od volně žijících ptáků a kuřat. Studie publikovaná v recenzovaném časopise Proceedings of the National Academy of Sciences zjistila, že přenos mezi kuřaty a volně žijícími ptáky se od roku 1900 zvýšil více než stonásobně. Od té doby, kdy se zintenzivnila moderní drůbežářská výroba, zároveň výrazně přibylo kmenů C. jejuni přizpůsobených kuřatům.
Kuřata podle modelování výzkumného týmu vstřebávají z prostředí různé bakteriální kmeny. Přenos mezi druhy může v tomto případě nastat přímým kontaktem volně žijících ptáků a kuřat nebo kontaktem s trusem druhého druhu. Kmeny přizpůsobené kuřatům se rychle vyvíjely, získávaly genetické vlastnosti usnadňující přežití a vyšší odolnost vůči antimikrobiálním látkám a častěji se dokázaly přizpůsobit jiným druhům.
Některé zkoumané kmeny byly odolné vůči běžnému antibiotiku tetracyklinu, které se používá v intenzivní drůbežářské výrobě i při léčbě infekcí u lidí. Výzkum také našel doklady, že některé kmeny lépe snášejí prostředí s kyslíkem; autoři naznačili, že by jim to mohlo umožnit snazší přežití na potravinách a zvýšit pravděpodobnost nákazy lidí.
Počet kuřat se od 60. let zvýšil sedminásobně a dnes na světě žije přibližně 31 miliard kuřat. Drůbež dohromady tvoří kolem 70 % veškeré biomasy ptáků na Zemi. Farm Forward ve své zprávě uvedla, že moderní drůbežářství podporuje také kmeny salmonely, které se snáze šíří a jsou stále odolnější vůči některým antibiotikům: v roce 2025 bylo přibližně 73 % vzorků drůbeže pozitivních na salmonelu odolných alespoň vůči jednomu antibiotiku, jež World Health Organization považuje za vysoce důležité pro humánní medicínu. Před deseti lety šlo o 48 %.
